Brady
Mathew Brady (1823-1896) nació de una
familia humilde irlandesa, en las proximidades del lago George de Nueva York.
Estudió pintura y aprendió la técnica del daguerrotipo
(técnica que consiste en fijar las imágenes de la cámara
oscura sobre chapas metálicas convenientemente preparadas). Sus fotografías
sobre la Guerra Civil denotan claramente el horror que se vivió, estas
fotografías eran publicadas en la prensa diaria.
En 1842 Brady abrió en Nueva York su propio estudio llamado la Galería
de Miniaturas Daguerrianas, donde se realizaron una serie de retratos de distinguidas
personalidades, destacando a Abraham Lincoln entre otros. Como fotógrafo
oficial de la Guerra de Secesión americana junto a sus ayudantes, viajó
con el Ejército de la Unión, trabajando en estudios instalados
en vagones, como anécdota cabe destacar que Brady mandó transformar
un buggy en un laboratorio que posteriormente fue destruido en la batalla
de Bull Run y se creyó muerto. Desde el 1861 hasta el 1865 fue cubriendo
las mayores batallas junto a sus ayudantes, fotografiando incluso al general
Lee; también retrató a soldados rasos y suboficiales a los que
vendía sus fotografías en formato de tarjeta de visita. Trabajó
con cientos de fotógrafos con los que se realizaron unos siete mil
negativos, estos fueron publicados por Brady bajo firma con lo que muchos
de estos fotógrafos quedaron en el olvido.
Al acabar la Guerra se arruinó y se vió forzado a vender las
fotografías que tenía de la Guerra Civil, una parte fue a parar
al gobierno federal en 1875 y otra parte de su negocio fue comprada por un
antiguo compañero llamado Alexander Gardner, el cual trabajó
para Brady desde el 1856 al 1863. Esta colección es única en
los anales de la fotografía estadounidense tanto por su magnitud como
por su realismo. Siguió haciendo retratos en su pequeño estudio
de Washington hasta la década de 1890. Finalmente murió casi
invidente en el Hospital Presbiteriano de Nueva York en una pobreza absoluta,
siendo enterrado en Virginia, concretamente en el cementerio de Arlington.
