En el revelado químico, la función principal del agente revelador es transformar en plata metálica los granos del halógeno de plata que se encuentran en suspensión en la gelatina del material sensible, que anteriormente ha sido descompuesto parcialmente por su exposición a la luz. Esta transformación se logra mediante un proceso de reducción química que comprende el paso de electrones de la solución a los granos del halógeno de plata, es decir, el bromuro de plata más un electrón, produce plata metálica más un ión de bromuro. Los electrones necesarios se obtienen de agentes reductores orgánicos del tipo del polifenol (hidroquinona), aminotenol (metol) o poliamina (para-fenilenodiamina). En las soluciones de revelado químico aparecen otros productos, como pueden ser el sulfito, el carbonato, el bromuro, para lograr una acción de retardo, efectuar una acción antivelo o regular el contraste.
Una fórmula típica de revelado químico es la siguiente:
Metol
Hidroquinona
Sulfito sódico
Carbonato sódico
Bromuro potásico
La cantidad de cada producto está en
función de los resultados o aplicación deseada.
